¿Pueden las mariposas, las abejas y las ovejas coexistir con la energía solar?

Hay muchas formas de lograr la transición energética a las energías renovables, algunas de las cuales son más sensibles a la naturaleza que otras. A medida que la energía se expanda durante las próximas décadas, se ocupará más tierra y agua para respaldar la infraestructura energética, lo que va en contra de algunos de los objetivos ambientales que se consideran la base del despliegue de energía renovable.

La energía solar distribuida en los techos es una forma de evitar la expansión de la energía, otra forma es la agricultura fotovoltaica, la coexistencia de la agricultura y la energía solar que no solo respalda de manera efectiva la vida silvestre local y las prácticas agrícolas, sino que también se suma a la red. Un montón de energía de cero emisiones.

Las ovejas están 'manejando' la vegetación bajo paneles solares locales

AgriSolar Clearinghouse es una organización de información y creación de redes dedicada a conectar a agricultores, propietarios de tierras y desarrolladores de energía solar que trabajan en torno a la energía fotovoltaica agrícola. Proporcionan un estudio de caso de una granja solar que admite no solo una especie, sino múltiples especies. El proyecto de investigación es el proyecto solar Arnprior de 23,4 MW en Ottawa, Canadá, desarrollado por EDF Renewables (EDFR), que cubre un área de 180 acres y es capaz de satisfacer las necesidades energéticas de aproximadamente 7,000 hogares durante los períodos de uso máximo. .

El innovador proyecto se completó en 2009, cuando se duplicó la capacidad fotovoltaica en todo Canadá. Seis años después de que se completó el proyecto, uno de los propietarios propuso a EDFR devolver la tierra al uso agrícola funcional después de que expirara el proyecto.

EDFR estaba intrigado por la idea y decidió actuar de inmediato. Desde 2015, la empresa ha comenzado a eliminar gradualmente el uso de pesticidas y herbicidas. En 2016, la disminución en el número de abejas se convirtió en un foco de atención internacional y la empresa se puso en contacto con una empresa local de miel para instalar colmenas en el sitio del proyecto. Han instalado dos colmenas, junto a paneles de generación de energía renovable, para producir 100 tarros de miel al año. Ahora, han trabajado duro para ampliar la instalación, produciendo más de 300 tarros de miel al año.

En 2017, EDFR recibió un premio del gobierno canadiense por proporcionar un hábitat para la mariposa monarca, y Arnprior se convirtió en el primer proyecto solar en Canadá en recibir un premio del Programa de Gestión de Hábitat de Especies en Peligro de Extinción. En asociación con Pollinator Partnership, EDFR plantó flores silvestres nativas y algodoncillo, plantas anfitrionas dedicadas a las larvas de mariposa monarca, en el sitio del proyecto. Las larvas y las mariposas comienzan a emerger un mes después de la colaboración.

Más tarde ese año, la base de Arnprior lanzó un proyecto piloto para utilizar el pastoreo de ovejas como método de manejo de la vegetación para reducir las sombras que la vegetación crea en los módulos solares. La empresa local Shady Creek Lamb Company trajo 50 ovejas que se alimentan de vegetación para optimizar la producción solar. El rancho ha demostrado ser beneficioso para los pastores locales al proporcionar un área de pastoreo extendida para el rebaño sin tener que alquilar o comprar terrenos adicionales.

Este acuerdo proporciona a los criadores de ovejas una fuente adicional de ingresos, ya que pueden cobrar por los servicios de gestión de la vegetación de sus ovejas. En 2022, más de 500 ovejas deambularán aquí desde la primavera hasta el otoño, no solo aumentando la producción fotovoltaica y eliminando la necesidad de herbicidas químicos, sino también proporcionando ovejas y fibra al mercado local.

En general, el sitio ha demostrado ser un caso exitoso de agricultores y desarrolladores de energía solar que trabajan juntos. Este modelo agrícola fotovoltaico ha demostrado su utilidad para la transición energética.