Introducción de células solares nocturnas

La gente a menudo usa paneles solares para absorber energía limpia (energía solar), pero tiene ciertas limitaciones. Los paneles solares se absorben mejor en un ambiente bien iluminado con luz solar directa, mientras que el clima nublado y lluvioso puede limitar su eficiencia energética. Tal como está, no puede seguir funcionando cuando cae la noche y no hay luz directa ni indirecta.

Un equipo de investigadores de la Escuela de Ingeniería de Energía Fotovoltaica y Renovable de UNSW Sydney y el Centro de Investigación de la Escuela se han unido para hacer un avance clave en la tecnología infrarroja, y la nueva tecnología permitirá el desarrollo de paneles solares que funcionan de noche.

Los investigadores han probado con éxito un dispositivo de diodo de radiación térmica que convierte el calor infrarrojo en energía eléctrica. Los investigadores dicen que esta tecnología de diodos de radiación térmica es similar a la que se usa para las gafas de visión nocturna.

Nicholas Ekins-Daukes, investigador principal del centro de investigación, dijo en una entrevista de prensa que la termodinámica nació a fines del siglo XVIII y principios del XIX, cuando se descubrió que la eficiencia de una máquina de vapor dependía de la diferencia de temperatura a lo largo de la máquina. El mismo principio se aplica a la energía solar, donde el sol puede proporcionar la fuente de calor y los paneles solares relativamente fríos en la superficie de la Tierra actúan como absorbentes de frío para que se pueda generar electricidad.

Sin embargo, si la Tierra emite radiación infrarroja hacia el espacio exterior, la Tierra es un cuerpo celeste relativamente cálido y el espacio es extremadamente frío. De acuerdo con los mismos principios termodinámicos, esto también permitiría generar electricidad utilizando la diferencia de temperatura y emitiendo luz infrarroja al espacio.

Actualmente, la energía generada por el dispositivo de prueba es muy pequeña en comparación con la eficiencia energética de los paneles solares: alrededor del 0,001 por ciento. Pero esto es un buen augurio para el futuro, ya que es probable que se desarrollen paneles solares que se puedan usar de noche. Actualmente, el equipo está realizando investigaciones a gran escala y busca establecer asociaciones industriales.

Normalmente pensamos que la luz también consume una cierta cantidad de energía cuando se emite, pero podemos emitir luz con energía radiante en la banda del infrarrojo medio, y ahora se ha demostrado que el método tiene el potencial para extraer electricidad con éxito", dice Dawkes: La tecnología actual aún no es suficiente para llevar dispositivos de diodos de radiación térmica a millones de hogares, pero hemos demostrado la viabilidad de este método y esperamos que se logre más progreso en los próximos años.

También hay mucho apoyo de los científicos para el desarrollo de paneles solares que funcionan las 24 horas del día, los 7 días de la semana, siendo el investigador noruego Rune Strandberg el primero en explorar esta posibilidad. Los investigadores de la Universidad de Stanford también están explorando formas de aprovechar la energía térmica en la oscuridad.