El gran debate sobre la fabricación fotovoltaica local de la UE: competitividad, escala, capital

A los fabricantes europeos de energía solar fotovoltaica que están luchando para hacer frente a los precios de la electricidad en alza les preocupa que el continente esté rezagado con respecto a EE. UU. e India en términos de políticas de apoyo para el sector.

En un seminario web organizado por el organismo comercial SolarPower Europe, los legisladores y expertos de la industria discutieron el estado actual de la cadena de suministro fotovoltaica y cómo los desarrollos de políticas podrían afectar la fabricación solar europea.

El apoyo a la fabricación fotovoltaica está incluido en la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de EE. UU. e India tiene como objetivo agregar 65 GW de capacidad de módulos fotovoltaicos a través de un plan de incentivos ampliado. La conclusión clave de los debates fue que las empresas europeas necesitan más apoyo para escalar rápidamente y competir con más vigor.

"En India y EE. UU., estamos viendo que esos planes precisos y tangibles están superando de alguna manera los esfuerzos realizados por la UE, y estoy un poco preocupado", dijo Christian Westermeier, vicepresidente de marketing, ventas e ingeniería de aplicaciones de WACKER POLISILICON, "Estoy realmente preocupado de que la UE pueda perder el viaje".

Westermeier dijo que WACKER POLYSILICON tiene alrededor de 80,000 toneladas métricas de capacidad de producción de polisilicio, que, si todo se usara en la industria fotovoltaica, equivaldría a alrededor de 26 GW de módulos fotovoltaicos.

Aunque el 75 por ciento de la capacidad de polisilicio de la empresa está en Alemania y el 25 por ciento en EE. UU., la mayor parte del material se envía a Asia. Westermeier dijo: "Por el momento, no hay mercado en Europa para nosotros como fabricante de polisilicio. Lo mismo ocurre con los EE. UU.".

El fabricante europeo de células y módulos de heterounión Meyer Burger está ampliando su presencia en los EE. UU. para aprovechar el IRA, y la compañía apunta a tener 1,5 GW de capacidad de módulos en Alemania y los EE. UU. para fines de 2024.

Hablando en el seminario, el director comercial de Meyer Burger, Moritz Borgmann, dijo: "Invertir en EE. UU. tiene mucho sentido. Hablando en términos relativos, invertir en Europa simplemente no es atractivo en este momento".

Agregó que el apoyo que ofrece la IRA "es tan específico, simple, transparente y de tan gran escala que en el entorno actual es difícil para nosotros seguir invirtiendo en la escala requerida a menos que la UE realmente cambie".

Jacek Truszczynski, subjefe del departamento DG GROW de la Comisión Europea, señaló que existe el riesgo de que EE. UU. obtenga acceso a la inversión solar a expensas de los participantes europeos.

Cuando se le preguntó si el IRA agrega influencia para que la Comisión Europea haga algo fuera del esquema existente, Truszczynski dijo: "Lo que es seguro es que es un gran desafío para nosotros y atraerá a los inversores a los EE. UU. Si atrae a los inversores al Estados Unidos, alejará a los inversores de Europa".

Otra desventaja para los fabricantes solares europeos son los altos precios de la electricidad, y la consultora Rystad Energy advirtió la semana pasada que 35 GW de proyectos de fabricación fotovoltaica planificados en el continente corren el riesgo de detenerse.

Ignacio Asenjo, responsable de políticas de la Dirección General de Energía de la Comisión Europea, dijo que los altos precios de la electricidad son un problema a corto plazo: "Quizás ahora estamos en una mala situación, que está relacionada con la guerra actual y la dependencia de los combustibles fósiles, pero a medio plazo sabemos que los precios bajarán".

Sin embargo, Westermeier de WACKER POLYSILICON advierte que incluso si los precios de la electricidad caen en los próximos dos años al nivel de precios anterior a la actual crisis energética, "será demasiado tarde para muchas empresas de la industria".

Dice que algunos productores europeos de metal de silicio ya han detenido la producción porque los precios de la electricidad son demasiado altos para ellos, y "mientras esta situación continúe, les será muy difícil reiniciar".